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The Mission
Hongkong 1999, Laufzeit: 81 Min.
Regie: Johnny To
Darsteller: Anthony Wong, Francis Ng, Jackie Lui, Roy Cheung, Lam Suet, Simon Yam, Wong Tin-lan, Ko Hung, Keiji Sato, Elaine Eca Da Silva

Fünf Killer auf der Rolltreppe eines Einkaufszentrums. Ernst und Lächerlichkeit könnten kaum näher beieinander liegen als im Auftakt zu einer der spektakulären Actionszenen von Johnny To's Gangsterfilm "The Mission". Wie die Orgelpfeifen stehen sie da, die nicht allzu erfolgreichen, aber doch immer noch überlebensfähigen Routiniers ihrer Zunft, und obgleich die Stille vor dem Schuß zu äußerster Anspannung Anlass gäbe, regt sich nichts auf den Gesichtern. Eine Totale zeigt noch einmal das dekorative Elend der menschenleeren Vergnügungsarchitektur, die gegeneinander gesetzten Fahrtreppen und ihre zum sinnentleerten Ritual verkommene Aktivität. Dann aber prasselt das Gewitter, eine Schießerei bricht los, so viel Leben war lange nicht mehr im öden Konsumtempel. Wie eine Metapher auf die Krise des Hongkongkinos lässt sich diese Szene lesen, eine von vielen Kulissen, die dem vergangenen Neonchick der eleganten Großstadtfilme dieser Stadt einen grimmigen Spiegel vorhalten: der leere Swimmingpool eines Motels, ausgeräumte Geschosse verlassener Industriebauten oder ein von den wartenden Hitmen zum Fußbaldfeld für eine Papierkugel umfunktionierter Büroflur: Endzeitstimung für die wenig heroische Quintett einer noch nicht ganz vergangenen Kinoeit: Es ist von schöner Ironie, dass gerade durch kleine, aber exzellent gestaltete Genre-Nachrufe wie diesen in Hongkong zur Zeit wieder bessere Geschäfte gemacht werden, als noch vor zwei, drei Jahren. Von den drei Actionfilmen, die der Hongkonger Low-Budget-Virtuose Johnny To im vergangenen Jahr aus dem Boden stampfte ist "The Mission" der bei weitem anspruchsvollste. Ein leises, mit ungewohnt nuancierten Charakterbildern arbeitendes Ensemblestück und eine Variation über das Lieblingsthema im Genrekino der früheren Kronkolonie: Leben und Sterben in den endlosen Nächten der Metropole, "The Longest Nite", wie vor einigen Jahren eine To-Produktion überschrieben war. Die ganz dem Schutz eines Triadenbosses unterstellten Männer lernen sich immer besser kennen, bis sie ein Auftrag in Bedrängnis bringt - einen der ihren sollen sie ermorden, weil er mit der Frau ihres Bosses ein Verhältnis haben soll. Im klassischen japanischen Kino wäre wohl eine hübsche Samuraiballade daraus geworden, und es verwundert nicht, dass To diesen Film zu einer Hommage an den großen Meister dieses Genres machte - Akira Kurosawa. Entgegen der Vorlieben des Hongkongkinos für extreme Kamerabewegungen suchte To nach Reduktion und Statik in den Actionszenen. Beeindruckend ist das zweifellos, aber doch weit weniger vergnüglich als in To's furiosem Spiel um Geschwindigkeit und Lebenszeit, "Running Out of Time". "The Mission" ist dagegen weit weniger vergnüglich, ja mitunter sogar von beklemmender Lethargie. Für einen Actionfilm ist das ein beachtliches Wagnis; ein Risiko, bei dem es künstlerisch viel zu gewinnen gibt und dass sich der als Produzent knallhart kalkulierende To hier leistet.

(Daniel Kothenschulte)

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